7〜9世紀頃、日本から中国に送られた使節。当時、大国であった隋や唐に使節を送ることで、大陸の国々と対等な関係を結び、東アジア情勢の情報入手や文化や制度の摂取を狙いとした。難破や漂流、餓死等の様々な苦難を乗り越え、仏教の伝播を始め、日本の文化や政治に多大な影響を与えたとされる。